譯者注：原文發(fā)表于The Athletic，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿時（當(dāng)?shù)貢r間6月13日），所涉及日期已轉(zhuǎn)為北京時間。文中觀點(diǎn)與譯者及平臺無關(guān)。
印第安納波利斯——科比-布萊恩特慢跑向防守端時，雙手伸在腰前，手心朝著地板。他歪著頭，臉上寫滿了困惑，這位湖人隊的后衛(wèi)輕輕地向下按壓，仿佛在測試床墊的柔軟度。他并非對自己是否準(zhǔn)備好迎接這一刻感到困惑，而是困惑于為何不是每個人都像他一樣堅信，他就是為最宏大的舞臺、最璀璨的燈光、最高風(fēng)險的賭注而生。
在此前的四個賽季里，他一直通過言語和行動，在季后賽的三不沾和全明星賽中宣告著這一點(diǎn)。因此，2000年NBA總決賽第四場的加時賽，當(dāng)沙奎爾-奧尼爾在喧鬧的印第安納客場犯滿離場時，他并不認(rèn)為有必要恐慌。他不允許擔(dān)憂的出現(xiàn)。
二十年前，另一位早熟的湖人隊球員也曾面臨總決賽的嚴(yán)峻考驗。1980年，當(dāng)湖人隊在總冠軍系列賽中對陣76人隊時，卡里姆-阿卜杜勒-賈巴爾在第五場比賽的第三節(jié)嚴(yán)重扭傷了腳踝。他設(shè)法重返賽場，幫助湖人隊贏得了比賽，并取得了3-2的系列賽領(lǐng)先。但是他拄著拐杖離開了大西部論壇球館，而且也因此缺席了后續(xù)的比賽。
當(dāng)時還是一位活潑開朗的新秀控球后衛(wèi)的“魔術(shù)師”約翰遜，在得知關(guān)于賈巴爾的消息后，察覺到了球隊的恐懼。所以當(dāng)“魔術(shù)師”登上飛往費(fèi)城的球隊專機(jī)時，他坐到了賈巴爾的座位上，以此來振奮全隊的士氣。當(dāng)他的隊友們登機(jī)時，迎接他們的是這位臨時隊長，他微笑著宣稱：“別怕，‘魔術(shù)師’來了。”
接著，他在第六場比賽中出任了全部五個位置，并砍下了42分、15個籃板和7次助攻。湖人隊贏得了總冠軍，“魔術(shù)師”贏得了總決賽MVP，一顆巨星就此誕生。
2000年，科比做了同樣的事情，開啟了湖人隊新一代的統(tǒng)治時代。
不過，他沒有微笑。他沒有用言語。他用一記記如匕首般的跳投刺入步行者隊的心臟。接著，科比向他的隊友、向球迷、向所有尚未完全理解8號球員水平的人做出了手勢。
大家都冷靜點(diǎn)?？票仍诖?。
一位超級巨星誕生了。
“你只能遇到少數(shù)幾個那樣的球員，”科比在湖人隊的隊友羅恩-哈珀在接受《The Athletic》采訪時說道，“你可以信賴他們中的少數(shù)幾位：拉里-伯德、‘魔術(shù)師’約翰遜、伊塞亞-托馬斯。他們能夠進(jìn)入那些特殊時刻，在他們眼中比賽節(jié)奏變得緩慢，而對其他人來說卻在加速?！?/p>
“他主動去接管了比賽。他順應(yīng)比賽的節(jié)奏，卻又能主動接管比賽?！?/p>
二十五年前的那個周日，在步行者隊如今與雷霆隊激烈交戰(zhàn)、以期最終贏得隊史首個NBA總冠軍的同一座球館里，上一支打到這么遠(yuǎn)的步行者隊也面臨著一場同樣艱苦的戰(zhàn)斗。與本賽季的球隊一樣，那支步行者隊在面對科比、沙克和湖人隊時也處于絕對下風(fēng)。而且那支步行者隊，就像現(xiàn)在的這支球隊一樣，在主場迎來了總決賽關(guān)鍵的第四場比賽，他們知道再贏下一個主場就會極大地增加球隊奪取總冠軍戒指的機(jī)會。
在2000年的那個夜晚，步行者隊打得很好，而且打出了一些非常出色的表現(xiàn)。雷吉-米勒克服了上半場糟糕的投籃手感，在關(guān)鍵時刻命中數(shù)記關(guān)鍵球。而當(dāng)奧尼爾在加時賽中段犯滿離場時，步行者隊收到了一個巨大的禮物。沒有了“柴油機(jī)”，湖人隊在面對步行者隊身高7英尺4英寸（約合2.24米）的中鋒里克-施密茨——“扣籃的荷蘭人”時，突然處于極大的劣勢。沙克犯滿離場時，步行者隊僅落后三分。他們處在可以改變系列賽走向的位置上。
但是科比-比恩-布萊恩特絕不答應(yīng)。
憑借在加時賽最后兩分多鐘內(nèi)的三記關(guān)鍵進(jìn)球，他帶領(lǐng)湖人隊以120-118取得勝利，并獲得3-1的系列賽領(lǐng)先。五天后，奧尼爾（41分，12個籃板）和科比（26分，10個籃板）帶領(lǐng)湖人隊在第六場比賽中戰(zhàn)勝了步行者隊，確保了球隊自1988年以來的首個總冠軍。
“沙克犯滿了，”哈珀說道，“菲爾（杰克遜）正在講話，而（科比）就像是說，‘教練，這有我呢，你們只管打球，這有我呢’。”
那一晚，年僅21歲的科比-布萊恩特向世界展示了他是誰，以及他將成為誰。當(dāng)這個孩子蛻變?yōu)椤奥汀睍r，步行者隊的大個子戴爾-戴維斯不停地對印第安納最偉大的球員米勒大喊。
“我就說，‘雷吉，嘿，控制住這個年輕小子’，”戴維斯在接受《The Athletic》采訪時說道，“然后他就像是說，‘伙計，我正在嘗試’。”
米勒要想防住他，恐怕比用網(wǎng)球拍接水還要難。
他和他的步行者隊此時發(fā)現(xiàn)，科比和他向世界宣告的一樣優(yōu)秀。他值得湖人隊那位神經(jīng)高度緊張的總經(jīng)理杰里-韋斯特付出的每一滴汗水和每一份焦慮，韋斯特曾押寶這個來自費(fèi)城郊外的高中生將成為球隊下一位偉大的超級巨星。他能夠在必要時，憑一己之力帶領(lǐng)一支球隊奪得NBA總冠軍。
隨著時間的推移，湖人隊從2000年到2002年的三連冠如今看來似乎是命中注定的。韋斯特，憑借其為球隊效力的輝煌球員生涯早已入選名人堂，是有史以來最優(yōu)秀的伯樂之一。杰克遜，被專門聘請來為洛杉磯帶來多個冠軍，就像他為公牛隊所做的那樣，后來成為了聯(lián)盟歷史上季后賽勝場最多的教練，擁有11個總冠軍，比“紅衣主教”奧爾巴赫還多兩個。奧尼爾和科比，雖然作為隊友時有摩擦，但兩人都注定會入選奈-史密斯籃球名人紀(jì)念堂。
但是這條路絕非一帆風(fēng)順。
那一年贏了67場比賽的湖人隊，在第一輪對陣擁有克里斯-韋伯和弗拉德-迪瓦茨的國王隊時，被逼到了要么贏要么回家的第五場。接著，在2000年西部決賽對陣開拓者隊的第七場比賽中，湖人隊在第四節(jié)初一度落后15分，之后卻奇跡般地奮起直追，擊敗了開拓者隊，而那場比賽的標(biāo)志性瞬間是科比給奧尼爾的空中接力傳球，后者以一記扣籃鎖定了系列賽的勝利。
“我們是一支經(jīng)驗豐富的球隊，”在1999年加盟湖人隊之前，哈珀曾與邁克爾-喬丹一起在公牛隊贏得了三枚戒指，他說道，“我剛到那里時，我讓他和沙克坐下來。我說，‘這支球隊能走多遠(yuǎn)，全看你們倆能帶我們走多遠(yuǎn)。我們這里有一群很棒的角色球員，但是你們倆將決定我們能打成什么樣子……無論你們做什么，都將代表著我們?！?/p>
“第一、第二、第三節(jié)，我們都把球給（奧尼爾）。但是如果你在第四節(jié)罰丟了幾個罰球，我們這里有自MJ以來最好的終結(jié)者之一?！?/p>
科比的疼痛忍耐力成為了他傳奇故事的重要組成部分。例如那個著名的場景：在2013年跟腱撕裂后，他是自己走下球場的，而不是被輪椅推走——這是對保羅-皮爾斯的直接回應(yīng)，后者在2008年總決賽對陣湖人隊的第一場比賽中曾被輪椅推下場，但幾分鐘后又回到比賽中，并幫助凱爾特人隊贏得了勝利。
但在2000年，還沒有人知道科比的這一面。他們很快就會知道了。
在對陣步行者隊的系列賽第二場開場不久，科比跳起投籃。步行者隊后衛(wèi)杰倫-羅斯在科比落地時，把腳伸到了他的腳下?？票鹊哪_踩在了羅斯的腳上，然后他癱倒在地板上。腳踝扭傷，而且很嚴(yán)重。科比在出場不到九分鐘后就離開了比賽，而且再也沒有回到場上。湖人隊在缺少他的情況下贏得了第二場比賽，但是杰克遜出于謹(jǐn)慎讓他在第三場休戰(zhàn)，結(jié)果步行者隊在當(dāng)時名為康塞科球館的主場以100-91贏得了第三場。
羅斯是故意的。
“在我職業(yè)生涯中發(fā)生過一些事，我不認(rèn)為這很光彩，或者我會對此感到驕傲?！绷_斯在2021年接受ESPN采訪時說道。
“我來自一個為了贏球可以不擇手段的時代，”羅斯說道，“我們也很快意識到我們防不住他。這家伙與眾不同。所以我假裝在干擾他的跳投，并故意讓他踩在我的腳上。在我心里，我不想讓他腳踝骨折。但是我不會介意他缺席接下來的幾場比賽，因為那樣我們會有更好的機(jī)會去贏球。”
經(jīng)過密集的電刺激治療，而且在第三場和第四場之間有兩天的休息時間，科比至少有機(jī)會在第四場出戰(zhàn)。但是這件事一直不確定，直到湖人隊長期以來備受贊譽(yù)的運(yùn)動訓(xùn)練師加里-維蒂開始處理科比的腳。
“我們希望你腳上的那些骨頭是活動的，有一些活動空間，這樣它們就能夠吸收沖擊和傳遞力量，”維蒂在2021年接受《The Athletic》采訪時說道，“所以他的骰骨，也就是他的一塊跗骨，真的非常非常敏感。而且我一直在處理它，我一直在活動它，一直在活動它。而且我用了一種活動技術(shù)。而且我可以感覺到‘啪’的一聲，他也可以感覺到‘啪’的一聲?！?/p>
“而且我們倆都看著對方。我就想，‘天哪，伙計，我想就是它了’。他看著我，然后說，‘就是它了’。然后他從治療臺上下來，走了幾步，說‘就是它了’。他穿上鞋，跑了起來?！?/p>
科比在第四場首發(fā)出戰(zhàn)。他開局也比較慢熱，前四次出手投失了三次，因為他試圖在比賽中實時評估自己的腳踝能承受多大的負(fù)荷。步行者隊在第二節(jié)曾領(lǐng)先10分，但是沒能徹底離開差距，半場結(jié)束時僅以54-51領(lǐng)先。
科比在第三節(jié)開始一分鐘后就領(lǐng)到了第四次犯規(guī)，但是盡管羅斯和步行者隊另一位后衛(wèi)馬克-杰克遜都試圖通過背身單打在他身上制造第五次犯規(guī)，他還是能夠留在場上并找到狀態(tài)。他在第三節(jié)得到了10分，幫助湖人隊在三節(jié)過后以80-77領(lǐng)先。
“他有那種至高無上的自信，”哈珀說道，“我當(dāng)時想，‘好吧，小伙子’，我心想，是的，他找到感覺了?！?/p>
第四節(jié)屬于米勒，他在系列賽的前三場比賽中都未能在第四節(jié)命中投籃。但本場比賽他六投五中，包括三記三分球，最后一記三分球讓步行者隊在還剩3分18秒時以101-99領(lǐng)先。但是步行者隊直到常規(guī)時間還剩35秒時才打破得分荒，憑借薩姆-帕金斯的一記三分球?qū)⒈确肿烦?04平。令人費(fèi)解的是，步行者隊選擇讓替補(bǔ)后衛(wèi)特拉維斯-貝斯特——而不是米勒——來執(zhí)行了球隊在常規(guī)時間的最后一攻，貝斯特未能命中，比賽被拖入加時。
湖人隊在加時賽初期領(lǐng)先四分。但是奧尼爾在加時賽還剩2分33秒時領(lǐng)到第六次犯規(guī)，帶著36分和21個籃板的數(shù)據(jù)回到替補(bǔ)席。他甚至在罰球線上度過了一個對他來說很棒的夜晚，17次罰球命中了10次。
奧尼爾犯滿離場后，“我當(dāng)時想的是，（準(zhǔn)備打）第五場了，”湖人隊前鋒里克-?？怂乖诮邮堋禩he Athletic》采訪時說道，“在那一刻，你考慮的是勝算?！?/p>
在2016年總決賽上，時任騎士隊主帥的泰倫-盧在大比分1-3落后的情況下幫助球隊逆轉(zhuǎn)了強(qiáng)大的勇士隊，上演了不可思議的翻盤。而在2000年，他還是湖人隊的一名替補(bǔ)后衛(wèi)。
“沙克犯滿了，所以每個人都有點(diǎn)慌了。”現(xiàn)任快船隊主帥的盧在播客節(jié)目《All The Smoke》上說道。
湖人隊以112-109領(lǐng)先。許多人懷疑這個領(lǐng)先優(yōu)勢能否保持，尤其是在施密茨立刻在沙克的替補(bǔ)、老將約翰-薩利頭上投進(jìn)一記勾手，幫助步行者隊將分差縮小到一分之后。
然而，作為場上兩隊中最年輕（且年輕好幾歲）的球員，科比卻完全如魚得水。
在湖人隊的下一次進(jìn)攻中，科比借助了羅伯特-霍里的掩護(hù)，但是米勒還是能夠防守在他的身前。不重要?？票韧ㄟ^胯下運(yùn)球創(chuàng)造出空間，然后急停跳投一記22英尺（約合6.7米）的投籃，球空心入網(wǎng)，讓洛杉磯重新領(lǐng)先三分。當(dāng)他跑回場時，科比抬起雙手向下壓，臉上帶著一絲得意的笑，仿佛在說‘大家都冷靜點(diǎn)’。
施密茨又完成一記勾手，將比分改寫為113-114。
“我記得他在雷吉-米勒頭上連進(jìn)了兩三個球，”杰克遜在他的播客《馬克-杰克遜秀》上回憶道，“我對雷吉說，‘我來防他。讓我防他一個回合’。愚蠢的自大心態(tài)?！?/p>
于是杰克遜開始防守科比。他并非真的想防住他，只是想給這個年輕人一點(diǎn)顏色看看，并傳達(dá)一個信息。這是屬于印第安納的時刻。不能讓某個小子偷走步行者隊的時刻。
杰克遜從未得到下手的機(jī)會。一個交叉步運(yùn)球，緊接著在弧頂內(nèi)一步突然急停，科比已經(jīng)跳起投籃，杰克遜甚至來不及反應(yīng)。他在比賽還剩1分20秒時，在弧頂命中了這記23英尺（約合7.0米）的投籃，幫助湖人隊保持住三分的領(lǐng)先。
杰克遜立刻把防守任務(wù)交還給了米勒。
“我說‘雷吉，你來防他’，”杰克遜說道，“‘我拿他沒辦法了，伙計，你來防他’，就這樣?！?/p>
米勒在1分05秒時兩罰全中，將比分追至115-116。在下一個回合中，施密茨干擾了科比的跳投，但是湖人隊拼搶下兩個進(jìn)攻籃板，第二個來自老將后衛(wèi)布萊恩-肖，他的補(bǔ)籃在還剩46秒時再次讓湖人隊取得三分優(yōu)勢。在比賽還剩28.1秒時，施密茨兩罰全中，幫助步行者隊將分差縮小到一分，比分為117-118。步行者隊沒有選擇犯規(guī)，而是把這個回合打完。
米勒對科比進(jìn)行繞前防守，不讓他接球，這使得肖不得不自己創(chuàng)造投籃機(jī)會。他最終在罰球區(qū)內(nèi)完成了一次出手。
球沒進(jìn)。但是科比沖搶到了進(jìn)攻籃板，用左手將球補(bǔ)進(jìn)，在比賽還剩5.9秒時將比分改寫為120-117。
在隨后的發(fā)球前，?？怂贡淮盗艘淮嗡狼蚍敢?guī)，這給了步行者隊一罰一擲，讓他們獲得了贏下比賽的最后機(jī)會。米勒罰球命中，而且在比賽終場哨響時，借助一次雙人掩護(hù)得到了一個很好的、可能為球隊帶來勝利的三分機(jī)會。但是球最終彈框而出。湖人隊取得了3-1的大比分領(lǐng)先，并于五天后在洛杉磯終結(jié)了步行者隊。
很難低估這場比賽以及這次表現(xiàn)對湖人隊的重要性。奪冠窗口期是變幻莫測的。沒有人比步行者隊更加清楚這一點(diǎn)。錯過的窗口消逝得更快。如果他們沒能在第四場挺過來，他們還會成為一個王朝嗎？在他們首次總決賽之旅中失利，是否會加劇此前常年籠罩在湖人隊頭上的陰霾？這是科比和沙克聯(lián)手的第四年。如果他們沒能奪冠，韋斯特會失去耐心并做出改變嗎？籃球歷史可能就此發(fā)生改變。
大家都冷靜點(diǎn)。科比在此。
此后已熟悉勝利滋味的湖人隊，接著在2001年總決賽中大敗76人隊，并在2002年橫掃籃網(wǎng)隊，從而確保了他們的三連冠。而科比又在2009年和2010年帶領(lǐng)洛杉磯贏得了兩個總冠軍。但是那個關(guān)鍵的轉(zhuǎn)折點(diǎn)就發(fā)生在這里，在這座城市，20世紀(jì)50年代中期奧斯卡-羅伯特森在克里斯普斯-阿特克斯高中鋒芒初露，而步行者隊則在70年代統(tǒng)治了ABA聯(lián)盟。
科比在此。這是在球館地板上，用那特別的兩分半鐘時間刻下的籃球印記。
“那場比賽后，科比把他的鞋子留在了更衣室里，”?？怂拐f道，“而且當(dāng)他走出去的時候，我說‘嘿，科比——你的鞋子’，他卻說‘不，我不要了’。然后他就把它們留在了那里。”
“他當(dāng)時是如此專注和投入。我跟你說，那場比賽之后，他變成了一個完全不同的猛獸。他成為了科比?！?/p>
作者：David Aldridge and Marcus Thompson II
譯者：GWayNe
